Í tímamótaákvörðun sem lofar að gjörbylta alþjóðaviðskiptum tilkynntu Bandaríkin og Kína í dag um alhliða tollasamning eftir margra mánaða samningaviðræður í Genf. Sameiginlega yfirlýsingin, sem báðar þjóðirnar fagna sem „vinningsáfanga“, afléttir langvarandi tollum á hundruðum vara - þar á meðal mikilvægum lækkunum á íþróttabúnaði eins og padel og pickleball-spaða. Fyrir framleiðendur og útflytjendur í þessum blómstrandi atvinnugreinum opnar samningurinn fyrir fordæmalaus tækifæri til að auka markaðsaðgang og styrkja samstarf yfir Kyrrahafið.
Áratugalangri deilu leyst
Samningurinn lýkur áralangri viðskiptaóánægju sem hófst með viðskiptastríðinu milli Bandaríkjanna og Kína seint á fyrsta áratug 21. aldar. Á síðasta áratug hafa tollar á kínverskum íþróttavörum sveiflast á bilinu 15% til 25%, sem skapaði óvissu fyrir bandaríska innflytjendur og hækkaði verð til neytenda. Pickleball - ört vaxandi íþrótt Bandaríkjanna þrjú ár í röð - og padel, sem er blanda af tennis og skvass sem nýtur mikilla vinsælda, stóðu frammi fyrir sérstökum þrýstingi. Smásalar veltu oft tollum yfir á neytendur, sem kæfði eftirspurn eftir hágæða spaða og fylgihlutum.
„Tilkynningin í dag snýst ekki bara um tolla – hún snýst um að koma á stöðugleika í framboðskeðjum og endurbyggja traust,“ sagði Katherine Lowe, viðskiptafulltrúi Bandaríkjanna, á blaðamannafundinum í Genf. „Með því að fjarlægja þessar hindranir erum við að styrkja fyrirtæki til að skapa nýjungar, keppa og skila verðmætum til milljóna íþróttamanna.“
Tafarlaus ávinningur fyrir birgja Padel og Pickleball
Fyrir kínverska framleiðendur sem sérhæfa sig í afkastamiklum padel- og pickleball-búnaði leysir samningurinn mikilvægan vanda. Bandarískir viðskiptavinir, sem standa fyrir yfir 60% af sölu á pickleball-spaða í heiminum, voru orðnir varkárir gagnvart ófyrirsjáanlegum innflutningskostnaði. „Viðskiptavinir okkar geta nú pantað af öryggi, vitandi að engir faldir tollar eða tafir eru í boði,“ sagði Zhang Wei, forstjóri PowerStrike Sports í Shenzhen, leiðandi útflytjanda á samsettum spöðum. „Þessi skýrleiki gerir okkur kleift að einbeita okkur að rannsóknum og þróun og langtímasamstarfi.“
Sérfræðingar í greininni spá því að afnám tolla muni lækka smásöluverð á hágæða spöðum um 12–18%, sem muni flýta fyrir notkun bæði á markaði fyrir frjálslega og faglega notkun. Þar sem þátttaka í pickleball er yfir 50 milljónir spilara í Bandaríkjunum einum, búast birgjar við 30% aukningu í pöntunum fyrir fjórða ársfjórðung 2025.
Stefnumótandi sigrar fyrir bandarísk fyrirtæki
Bandarísk vörumerki og smásalar geta einnig hagnast. Með því að hagræða innflutningi á kínverskum íhlutum — svo sem kolefnisþráðahlífum og kjarna úr fjölliðu — geta fyrirtæki lækkað framleiðslukostnað og endurfjárfest sparnað í markaðssetningu og grasrótarverkefnum. „Þetta er byltingarkennd leið til að efla pickleball í vanþjónuðum samfélögum,“ sagði Jessica Torres, stofnandi SpinServe Pickleball í Denver. „Hagkvæmur búnaður þýðir fleiri deildir, unglingabúðir og aðgengi.“
Samningurinn felur einnig í sér ákvæði um vernd hugverkaréttinda, þar sem tekið er á langvarandi áhyggjum af fölsuðum vörum. Aukið samstarf í tollgæslu mun flýta fyrir sendingum og tryggja að árstíðabundnar eftirspurnartoppar (t.d. hátíðartilboð) leiði ekki lengur til birgðaskorts.
Nýr tími fyrir alþjóðlega íþróttaviðskipti
Samkomulagið í Genf kemur í kjölfar þess að báðar íþróttirnar fara út fyrir sess. Padel, sem er þegar orðinn tveggja milljarða dala alþjóðlegur iðnaður, er að ná vinsældum í þéttbýli í Bandaríkjunum, en þátttaka í Ólympíuleikunum í Los Angeles 2028 hefur vakið áhuga um allan heim. „Lægri kostnaður mun auðvelda aðgang að háþróuðum búnaði,“ sagði íþróttahagfræðingurinn Dr. Michael Yuan. „Við erum að horfa upp á dómínóáhrif: fleiri leikmenn, fleiri mót, fleiri fjölmiðlasamninga - allt knúið áfram af hagkvæmum, hágæða búnaði.“
Kínverskir framleiðendur eru þegar farnir að aðlagast aðstæðum. PowerStrike Sports hyggst opna dreifingarmiðstöð í Kaliforníu í haust og stytta afhendingartíma úr 30 dögum í 72 klukkustundir fyrir bandaríska viðskiptavini. Keppinauturinn AcePaddle hefur tilkynnt um 20 milljóna dala fjárfestingu í rannsóknum á sjálfbærum efnum, í samræmi við grænar framleiðsluhvatar stjórnar Biden.
Horft til framtíðar: Samvinna frekar en samkeppni
Þótt samkomulagið marki mikilvægt skref fram á við leggja hagsmunaaðilar áherslu á að áframhaldandi samræður séu nauðsynlegar. „Viðskiptastefna verður að þróast í takt við neysluþróun,“ hvatti Li Qiang, viðskiptaráðherra Kína. „Við leggjum nú áherslu á að efla nýsköpunarvistkerfi þar sem bandarísk og kínversk fyrirtæki skapa saman næstu kynslóð íþróttatækni.“
Fyrir lítil og meðalstór fyrirtæki beggja vegna Kyrrahafsins eru skilaboðin skýr: leikvöllurinn er að jafnast. Þar sem tollar hverfa úr sögunni mun samvinna – ekki samkeppni – skilgreina framtíð íþróttaiðkunar.
Birtingartími: 13. maí 2025